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국제과수협회(Worldwide Fruit Tree Affiliation)는 2월 12일부터 15일까지 미시간 주 그랜드 래피즈에서 제66회 연례 회의 및 투어를 개최합니다. 컨퍼런스 주제는 “복원력: 도전적인 미래에 적응하고 번창하기”입니다.
노동, 날씨, 금융 및 자동화 압력이 가중되면서 과일 산업의 상황은 그 어느 때보다 빠르게 변화하고 있습니다.
연사 중 한 명인 미시간 주립 대학의 경제학 교수 Zach Rutledge는 재배자들이 적응해 온 변화하는 노동 트렌드에 초점을 맞췄습니다.
농업 노동력 부족은 국가적으로나 국제적으로 주요 문제가 되었습니다. 지난 10년 동안, 최근 역사상 처음으로 미국으로 이민 온 멕시코 이민자의 수가 감소했습니다. 이는 이 노동력에 의존하는 농부들에게 직접적인 영향을 미칩니다. Rutledge는 미국 농장 노동력의 약 70percent가 외국 태생이라고 말했습니다. 외국 태생 근로자 중 약 90percent가 멕시코 출신입니다.
Rutledge는 지난 10년 동안 국내 외국인 노동력의 공급이 감소하고 있음을 보여주는 꽤 많은 연구가 있었다고 말했습니다. 가장 큰 이유 중 하나는 미국의 비농업 부문에 다른 기회가 있다는 것입니다. 멕시코도 출산율이 낮고 최근까지 미국 국경 보안이 더 엄격했습니다.
밀레니엄이 시작된 이후로 미국 내에서 농작물 이동에 따른 노동자의 수는 크게 감소했습니다. 국내 노동력은 고령화되고 있다. Rutledge는 직접 고용에서 농장 노동 계약자 고용으로 전환했으며 미국 재배자들은 점점 더 H-2A 비자 프로그램에 의존하여 외국 태생 근로자를 고용했다고 말했습니다.
2022년에 실시한 설문조사에서 Rutledge는 농부들에게 2020년 또는 2021년에 원하는 모든 근로자를 고용할 수 있는지 물었습니다. 조사에 참여한 약 1,300명의 농부 중 절반 이상이 그 기간. 평균 부족률은 약 20percent였습니다.
그는 또한 COVID-19 전염병이 노동 문제에 어떤 영향을 미쳤는지 물었습니다. 응답자의 약 64percent는 전염병이 노동력 부족을 악화시켰다고 말했습니다. 최고 COVID 예방 비용은 개인 보호 장비, 청소 및 소독, 사회적 거리두기 조치였습니다.
반면 직원 채용 및 유지에 대한 최고의 인센티브는 일정 유연성, 건강 보험 제공 및 생산 보너스 제공이라고 Rutledge는 말했습니다.
—매트 밀코비치
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